Cette plante croît dans les bois dans toute l’Italie, l’Espagne, la France, la Grande-Bretagne, dans une grande partie de l’Europe et dans la région méditerranéenne jusqu’à l’Asie du Sud-Ouest. Son nom générique est celui de la yeuse en latin et son épithète spécifique fait allusion à ses feuilles épineuses. Les rameaux du bas de cet arbre, qui peut mesurer huit mètres de haut, ont des feuilles à bords piquants ; les feuilles du haut, que les herbivores ne peuvent atteindre, présentent par contre un bord lisse et sont donc très convoitées par le bétail, surtout les bovins. Ses petits fruits rouges sont toxiques et naissent sur les exemplaires femelles, car c’est une plante dioïque. Elle contient des glucosides, des tanins et des principes amers. Ses feuilles cuites sont efficaces contre les rhumatismes et la fièvre. Avec sa seconde écorce cuite, fermentée et moulue, on élabore la glu, qui sert, entre autres, à piéger les oiseaux. C’est un arbuste ornemental, utilisé traditionnellement comme décoration de Noël pour ses belles feuilles lustrées et brillantes, et ses petits fruits rouges, mais c’est aujourd’hui une espèce protégée dans plusieurs régions en Europe.
Ramón Morales Valverde
Real Jardín Botánico de Madrid
(Extrait du volume de commentaires du Dioscoride de Cibo et Mattioli)
