Mapa 15: Costa occidental de América del Norte y de Centroamérica
El principal objetivo de esta carta es mostrar al lector la poco conocida costa oeste de América del Norte. La escasa toponimia representada prueba la lenta colonización española realizada a partir de los puertos mexicanos del Pacífico, localizados en el sur.
Hacia el noroeste una gran inscripción, que rodea las armas de Castilla y Aragón, indica: «En el año de 1545. En el mes de enero yendo Rui Lopes de Vilha.Lobos a Maluco descubrió esta costa». Sin embargo, ni el nombre del explorador ni la fecha corresponden a los acontecimientos históricos. En noviembre de 1542 salió de Navidad, en la costa mexicana, una escuadra capitaneada por Rui Lopes de Vilha.Lobos en dirección al otro extremo del Pacífico. A él se atribuye la denominación de Filipinas al archipiélago del sudeste asiático, pero ninguna exploración en las costas de California.
Estos litorales son reconocidos, exactamente en el mismo período (1542-1543), por el portugués al servicio de la corona española, João Rodrigues Cabrillo, y Bartolomé Ferrelo por orden del primer Virrey de Nueva España, Antonio Hurtado de Mendoza. Esta exploración se extiende desde la Baja California hacia el norte de San Francisco, hasta cerca de los 44º N, que son los espacios representados en la carta de Vaz Dourado como supuestamente reconocidos por Vilha.Lobos. En 1545, fecha indicada como la del descubrimiento, los dos navegantes ya habían fallecido. Ninguno regresó de sus viajes.
Sobre el actual México occidental encontramos una destacada inscripción que recuerda las campañas de ocupación de Cortés, de 1535-1536: «Tierra que descubrió Hernán Cortés por mandato del emperador Carlos.»
João Carlos Garcia
Faculdade de Letras, Universidade do Porto
(Fragmento del volumen de estudio Atlas universal de Fernão Vaz Dourado)
