Die Produktion dieses hervorragenden Beispiels luxuriöser Kartographie scheint eher den Regeln der Illumination als denen der praktischen Kartographie zu folgen. Über seinen Autor, Fernão Vaz Dourado, existieren wenige und unsichere Angaben, obgleich es als ausgemacht gilt, dass der Künstler eher ein Illuminator-Kartograph als das umgekehrte war. Obwohl alle seine Arbeiten einer unverwechselbaren Art gehorchen, ist es wahrscheinlich, dass er einen Prototyp-Atlas hatte, dessen rein kartographischen Teil er mit Ergänzungen und Abänderungen für alle anderen ausnutzte.

Mitte des sechzehnten Jahrhunderts, während Rom, Venedig, Löwen und Antwerpen Hunderte von Karten und Landkarten druckten, benutzte und befolgte Vaz Dourado mit Eifer die Prämissen der ausgefeiltesten Techniken der miniaturistischen Malerei der Renaissance - die verwendeten Pergamente sind von exzellenter Weise, die Zeichnung ist minutiös und detailliert, die Palette vielfältig und klug konjugiert mit der Anwendung der Vergoldung - um seine Atlanten in einzigartige, ausgefeilte und wunderbare Werke zu verwandeln und sie so in einer ganz anderen Dimension als die gedruckten zu platzieren. Die Bilder von Vaz Dourado verbreiteten sich rasch in der gedruckten Kartographie Nordeuropas, wie etwa der Fall der in das Werk von Linschoten eingerückten oder die in den Ausgaben des Werks von Ortelius verbreiteten. Von diesen Darstellungen ausgehend wurden neue Versionen auf der ganzen Welt erstellt.

Der Weltatlas von Vaz Dourado geht von einer Erzählstruktur aus, die mit der Absicht verknüpft ist, die Welt zu zeichnen, zu ordnen und zu erklären, sie mit einer kodifizierten und festgelegten grafischen und visuellen Sprache verständlich zu machen. Es wäre daher ein Fehler, die inhärente Schönheit dieser kartographischen Arbeit auf eine rein dekorative Rolle zu reduzieren: ganz im Gegenteil, die  mise en page, die Auswahl der Farben und der ikonographischen Elemente begründen eine visuelle Semiotik, die es dem Kartographen ermöglicht, klar und präzise den kosmographischen und geografischen Diskurs zu entwickeln.