A cartografia náutica portuguesa do século XVI foi muito apreciada não somente pelos novos elementos relacionados com a navegação astronómica (elementos que pelos portugueses estavam então sendo introduzidos nas cartas hidrográficas de tipo mapa portulano), mas também pelo âmbito geográfico extraordinariamente vasto que abrangiam.

Compreende-se que assim fosse, pois os portugueses, pioneiros dos descobrimentos geográficos desde o século XV, eram os únicos que desde o princípio do século XVI navegavam ao mesmo tempo no Oceano Atlântico e no Oceano Índico, na América e na China, no Brasil e no Japão, na África e na Indonésia, enfim, em todos os mares do mundo.

Os meados do século XVI marcam uma época, correspondendo sensivelmente ao momento em que ficou consumado o ciclo dos mais significativos descobrimentos geográficos mútuos, e o Planeta ficou basicamente conhecido para os europeus tal como é hoje (com excepção de algumas zonas demograficamente menos significativas). Não é por acaso que este decisivo ciclo da História dos Descobrimentos correspondeu a um importante ciclo da História da Cartografia. E não é por acaso que em ambos foi essencial a influência portuguesa.

A obra cartográfica de Diogo Homem – o mais prolífico dos cartógrafos portugueses – constitui o mais emblemático exemplo da amplitude e da valia excepcional da cartografia náutica produzida no Ocidente Ibérico no século XVI. O belíssimo atlas de Diogo Homem, datável de 1565, ficará para sempre como uma das mais brilhantes realizações desta cartografia.