Il testo fu composto con fini didattici da Pietro da Poitiers, cancelliere dell’Università di Parigi dal 1193 al 1205. Il suo proposito era quello di creare un opuscolo che fosse utile per i suoi alunni e servisse come aiuto agli studi dei sacerdoti poveri che non potevano permettersi i libri. Perciò concepì le storie dell’Antico Testamento sotto forma di alberi genealogici presentati su una striscia di pergamena che si metteva sulle pareti dell’aula, con il fine di mostrarne i contenuti in un solo colpo d’occhio. L’opera ebbe un grande successo e una enorme diffusione; se ne sono conservati cinquanta manoscritti dal XIII al XV secolo.

Considerando la complessità dei personaggi e delle situazioni narrate nella Bibbia, è stato svolto un riassunto dei più significativi nella storia che ha Cristo come culmine. La Genealogia Christi o Compendium di Pietro di Poitiers è organizzata in sei periodi storici chiamati “le sei età del mondo” e che provengono da un tradizione teologica antichissima basata sulla Bibbia (Genesi 5, 1; 6, 9 e Matteo 1, 1-17). Le prime cinque età sono inaugurate da cinque personaggi dell’Antico Testamento: Adamo, Noè, Abramo, Davide e Sedecia. La sesta età viene annunciata assieme alla nascita di Cristo e finisce con una crocifissione in cui, oltre a Cristo, vengono rappresentati la Vergine Maria e San Francesco di Assisi.

I diversi colori vengono utilizzati per diversificare vari aspetti, come il sesso dei personaggi (per esempio, i nomi di donna sono racchiusi in cerchi verdi, mentre che i nomi maschili, in cerchi rossi), la categoria (per i re, i colori rosso ed ocre, blu per i profeti). Inoltre, nel tronco centrale che va da Adamo ed Eva fino alla crocefissione, ogni età in cui viene divisa la storia del mondo offre un colore diverso: ocre per la prima, rosso per la seconda, verde per la terza, rosso per la quarta, blu per la quinta e giallo dorato per la sesta.