Description

Les Heures de Jean de Montauban

Bibliothèque des Champs Libres / Rennes Métropole

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Ce livre d'heures est sans doute l'un des exemples les plus originaux et les plus fascinants des productions de l’enluminure bretonne. Si dès la première page – qui débute la série consacrée au calendrier –, le manuscrit nous attrape par ses couleurs vives, ses éclats dorés et son iconographie, c’est dans la section des Heures de la Vierge que nous devons nous rendre à l’évidence : nous sommes devant un livre d’heures tout à fait exceptionnel !

En effet, quand avons-nous déjà vu un cycle aussi développé des tribulations d'Adam et Eve ? Il s'agit probablement du premier – et du seul ? – Vita Adae et Evae en images dans un livre de ce genre.
 
Mais ce livre d’heures cache d’autres surprises iconographiques : parmi ses 254 miniatures, dont 37 à pleine page, nous trouvons des scènes plus caractéristiques des livres profanes (l’opposition entre les Vices, caractérisés par des diables, et les Vertus, caractérisées par des femmes, au f. 76), des textes apocryphes (les Juifs sacrilèges aux funérailles de la Vierge, f. 61) ou une curieuse illustration du Mont-Saint-Michel présidant la page dediée à l’archange (f. 121).
 
Probablement, son commanditaire, comme tous les nobles de l'époque, était un passionné de chasse, ce qui expliquerait les petites scènes marginales qui animent les pages. Moins évidente est l'explication de l'omniprésence du diable... peut-être le propriétaire de ce livre d'heures avait-il besoin d'être rappelé sur le danger de succomber aux tentations qui nous assiègent...