Les Heures d’Henri VIII, chef-d’œuvre de l’artiste Jean Poyer, doivent leur nom au roi Henri VIII d’Angleterre, deuxième monarque de la dynastie des Tudor. Il existe des documents qui attestent que ce joyau aurait appartenu à la royauté anglaise. Cet ouvrage fit notamment partie de la bibliothèque de Georges III entre 1738 et 1820. Il s’agit d’une œuvre fastueuse d’une incomparable force dramatique, digne du monarque le plus fascinant et le plus passionné de l’histoire de l’Angleterre.
Malgré une courte carrière, de 1483 à 1503, Jean Poyer a marqué l’histoire de la peinture pour avoir été un maître coloriste et un génie en matière de composition et pour le traitement de la perspective. La beauté des enluminures du calendrier franciscain des Heures d’Henri VIII, ainsi que des autres prières (telles que l’Office des Morts et les Heures de la Vierge) témoignent de sa réputation et font de ce manuscrit un trésor d’exception.
Le codex est relié en velours rouge et le blason d’Henri VIII est gravé sur chacun des fermoirs (écartelé en 1 et 4 à trois fleurs de lis et en 2 et 3 à trois léopards passants). Sur ces fermoirs figurent aussi son monogramme H.8.R (Henricus Octavus Rex) et la célèbre devise Honi Soit Qui Mal Y Pense.
Sur la page de garde du manuscrit figure une note signée par George Wade (1673-1748), l’un de ses propriétaires, où nous pouvons lire :
En l’An 1723, étant à Mons et ayant entendu parler de Ce Livre comme le plus Curieux de son genre, je le trouvai en mains de Mon[sieu]r Charles Benoit Desmanet, un Gentilhomme de cette Ville, (et suite à sa Mort, fut procuré de ses Exécuteurs testamentaires), il me le Montra avec grand soin et précaution sans me Permettre de le toucher, mais il tournait les pages avec une paire de Petites Languettes d’Argent fabriquées à cet effet Et en apercevant mon Sourire face à cette Délicatesse, il me dit : « Seigneur ainsi mes Ancêtres depuis plus de cent Ans préservèrent ce Livre immaculé et dans l’état de Perfection que vous voyez à présent » Il me révéla aussi que, selon la Tradition Familiale, ce fut un Cadeau de l’Empereur Charles V à Henri VIII, roi d’Angleterre […] » George Wade
