Uma viagem ao Oriente através de 101 miniaturas fascinantes

O códice é constituído por duas obras profusamente ilustradas:

Fls. 1-96v: O livro de Marco Polo e das maravilhas (84 miniaturas)

Fls. 97r-115v: As viagens de frei Odorico (17 miniaturas)

As 101 miniaturas, pintadas pelos grandes mestres parisienses da arte gótica internacional, são um maravilhoso complemento para as narrativas que ilustram e realçam a riqueza do mundo oriental.

As maravilhas do Oriente narradas pelo famoso mercador Marco Polo e ilustradas por mestres da arte gótica internacional

"Para conhecer a pura verdade de várias regiões do mundo, pegue neste livro e leia-o. Aqui encontrará as grandes maravilhas que foram escritas, da grande Arménia, da Pérsia, dos Tártaros, da Índia e de muitas outras províncias".

Assim começa esta fascinante viagem pela mão do intrépido mercador Marco Polo que nos levará, através de 84 esplêndidas miniaturas, a descobrir as enigmáticas terras do Oriente. Não se deve esquecer que este livro, que tornou Marco Polo mundialmente famoso, é a primeira descrição europeia das terras do Oriente como um todo. E, ao que parece, foi escrito por acaso... Em 1298, enquanto prisioneiro nas masmorras de Génova, Marco Polo ditou as suas memórias de viagem a Rustichello de Pisa.

De facto, o relato de Marco Polo descreve o Império Sino-Mongol de Kublai Khan, do qual Marco Polo foi o "mensageiro" ou emissário imperial entre 1275 e 1290. Ao longo das suas páginas, encontramos uma multiplicidade de histórias, sejam elas lendárias, históricas, cómicas ou picantes, relatos de estranhos costumes locais e apontamentos sobre cultura e economia, embora o seu principal interesse pareça ser a história dos mongóis de Gengis Khan e da China de Kublai Khan. Descreve com grande pormenor Cathay e a sua capital Cambaluc (Pequim), os seus palácios, as celebrações do Ano Novo, em que todos se vestem de branco, e as caçadas aos leopardos, leões e lobos.

As viagens de frei Odorico

A segunda obra deste códice (fls. 97r-115v), menos conhecida mas não menos importante, narra a viagem do franciscano Odorico de Pordenone às terras orientais, no âmbito das missões enviadas pelo Papa Inocêncio IV. O relato do franciscano assemelha-se a um diário de viagem, no qual descreve as gentes das aldeias que visita e os seus usos e costumes.

Um tesouro inestimável

O códice foi feito, entre 1410-1412, para João Sem Medo, duque de Borgonha, como atestam as armas e os emblemas que o adornam. Em janeiro de 1413, o duque ofereceu-o de presente ao seu tio João, duque de Berry, como indica o ex libris de uma das folhas de rosto.

"Este livro é sobre as Maravilhas do mundo, nomeadamente sobre a Terra Santa, sobre o grande Khan Imperador dos Tártaros e sobre o país da Índia; livro que Jean duque de Borgonha ofereceu ao seu tio João, filho do Rei de França, duque de Berry e Auvérnia, conde de Poitou, de Estampes, de Boulogne e de Auvérnia".

Aquando da sua morte, em 1416, o códice foi avaliado em 125 libras tornesas.