Un viaje a Oriente a través de 101 miniaturas fascinantes

El códice se compone de dos obras profusamente ilustradas:

Ff. 1-96v: El libro de Marco Polo y de las maravillas (84 miniaturas)
Ff. 97r-115v: Los viajes de fray Odorico (17 miniaturas)

Las 101 miniaturas, pintadas por los grandes maestros parisinos del Gótico internacional, son un maravilloso complemento a las anécdotas que ilustran, y ponen de relieve la riqueza del mundo oriental.

Las maravillas de Oriente narradas por el célebre mercader Marco Polo

«Para conocer la pura verdad de varias regiones del mundo, tomad este libro y leedlo. Aquí encontrará las grandes maravillas que se han escrito, de la gran Armenia, de Persia, de los tártaros, de la India y de muchas otras provincias».

Así empieza este fascinante viaje de la mano del intrépido mercader Marco Polo que nos llevará, a través de 84 espléndidas miniaturas, a descubrir las enigmáticas tierras de Oriente. No hay que olvidar que este libro, que hizo mundialmente famoso a Marco Polo, es la primera descripción europea del conjunto de las tierras de Oriente. Y eso que, al parecer, su redacción fue fruto de la casualidad. En 1298, estando prisionero en la mazmorra de Génova, Marco Polo dictó sus memorias de viaje a Rustichello de Pisa.

En efecto, el relato de Marco Polo describe el Imperio chino-mongol de Kublai Kan, del que Marco Polo fue "mensajero" o emisario imperial entre 1275 y 1290. A lo largo de sus páginas encontramos multitud de historias, ya sean legendarias, históricas, cómicas o picantes, relatos de extrañas costumbres locales y apuntes sobre cultura y economía, aunque su principal interés parece ser la historia de los mongoles de Gengis Kan y de la China de Kublai Kan. Describe con todo lujo de detalles Cathay y su capital Cambaluc (Pekín), sus palacios, las celebraciones de Año Nuevo en las que todo el mundo se viste de blanco, y las cacerías de leopardos, leones y lobos.

Los viajes de fray Odorico

La segunda obra que compone este códice (ff. 97r-115v), menos conocida aunque no menos importante, narra el viaje en tierras orientales que hizo el franciscano Odorico de Pordenone, en el marco de las misiones enviadas por el papa Inocencio IV. El relato del franciscano se asemeja a un diario de viaje, en el que describe a la gente de los pueblos que visita y sus usos y costumbres.

Un tesoro invaluable

El códice fue realizado, entre 1410-1412, para Juan sin Miedo, duque de Borgoña, según atestiguan las armas y emblemas que lo adornan. En enero de 1413, el duque se lo regaló a su tío Jean, duque de Berry, como indica el exlibris en una de las guardas:

«Este libro es de las Maravillas del mundo, a saber, de la Tierra santa, del gran Kan emperador de los Tártaros y del país de la India; el cual libro Jean duque de Borgoña regaló a su tío Juan, hijo del rey de Francia, duque de Berry y de Auvernia, conde de Poitou, de Estampes, de Boulogne y de Auvernia».

A su muerte, en 1416, el códice es tasado en 125 libras tornesas.